Un gigantesque black-out prive d'électricité 300 millions d'Indiens

Une massive panne d'électricité lundi dans le nord de l'Inde a privé de courant, voire d'eau, jusqu'à 300 millions d'habitants et provoqué le chaos dans les transports urbains, notamment dans la capitale New Delhi.

Il s'agit du pire black-out en Inde depuis onze ans, selon les autorités.

L'ensemble du réseau électrique du nord du pays s'est effondré peu après 02H00 dans la nuit de dimanche à lundi (20H30 GMT dimanche) et n'a pu être rétabli partiellement que six heures plus tard, a indiqué le ministre de l'Energie, Sushilkumar Shinde.

Selon les premiers éléments d'enquête, une surcharge sur le système électrique aurait entraîné des ruptures d'approvisionnement en cascade, a précisé M. Shinde, en regrettant "un accident, une défaillance".

Cette panne a perturbé la circulation d'environ 300 trains de passagers dans toute la région, le métro à New Delhi et supprimé les feux de signalisation dans les grandes villes, provoquant d'innombrables embouteillages à l'heure de pointe matinale.

"La totalité de la région nord", où vivent 28% de la population de 1,2 milliard d'habitants, a été affectée, selon le groupe en charge du réseau électrique du nord de l'Inde, Power System Operation Corp. (PSOC).

Les neufs Etats concernés, parmi lesquels les plus peuplés du pays, sont New Delhi, le Pendjab, l'Haryana, l'Uttar Pradesh, l'Himachal Pradesh, le Rajasthan, le Jammu-et-Cachemire, l'Uttaranchal et le Madhya Pradesh.

Pour de nombreux habitants, l'absence de courant a aussi entraîné des problèmes d'approvisionnement en eau, les pompes situées sur les toits des immeubles dans les grandes villes fonctionnant à l'électricité.

L'agence de l'eau à New Delhi a indiqué que sept usines de traitement des eaux avaient été paralysées par la panne mais que cinq d'entre elles fonctionnaient à nouveau à la mi-journée.

A New Delhi, le métro a pu reprendre à 07H00 lundi matin mais il ne fonctionnait qu'à 25% de ses capacités.

"Nous espérons un retour à la normale d'ici plusieurs heures"

a simplement commenté un porte-parole, Anuj Dayal.

Les hôpitaux et aéroports de la région ont toutefois pu fonctionner normalement grâce aux générateurs, selon les autorités.

Selon le PSOC, 100% de l'approvisionnement en électricité avait été rétabli à New Delhi à 13H00 locales et 70% pour le reste de la région affectée. Tout devrait revenir à la normale dans la soirée, a indiqué un porte-parole, S.K. Soonee.

Lors du dernier black-out d'envergure, en 2001, le réseau électrique du nord du pays s'était effondré pendant 16 heures, a rappelé le ministre de l'énergie en précisant qu'un comité d'enquête serait mis en place pour déceler les causes de la panne.

Selon le président du groupe public d'électricité de l'Uttar Pradesh, Avinash Awasthi, cité par la chaîne NDTV, l'effondrement du réseau serait imputable à plusieurs Etats ayant dépassé leurs capacités autorisées pour répondre à la forte demande pendant l'été, où les températures tutoient les 40 degrés.

M. Shinde a rappelé que ce genre de black-out n'était pas l'apanage des pays en développement, citant celui de 2003 aux Etats-Unis qui n'avait pu être résolu qu'au bout de "quatre jours".

En Inde, un pays émergent en quête de nouvelles sources d'approvisionnement énergétique pour alimenter sa croissance, les coupures de courant sont extrêmement fréquentes mais elles ne sont en général que de courte durée.

L'Inde, qui dépend essentiellement du charbon, voudrait faire passer la part du nucléaire dans la production électrique de 3% actuellement à 25% d'ici 2050.

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Photo : 20min.ch