Le réchauffement des océans également responsable de la fonte de l'Antarctique
On pensait que le recul de la masse glaciaire de la calotte polaire Sud provenait principalement de la formation d'icebergs.
Une étude publiée jeudi "montre que la fonte de la base des plateformes de glace entourant l'Antarctique y contribue de manière beaucoup plus importante", estime Eric Rignot, le principal auteur de ces travaux.
En Antarctique, le réchauffement des océans fait fondre les plateformes glaciaires à leur base et est responsable de la plupart des pertes de masse de glace, traditionnellement attribuées à la formation d'icebergs, selon un article publié jeudi dans la revue Science.
REUTERS
On savait déjà que le réchauffement climatique faisait fondre les glaces. Mais c'est surtout le réchauffement des océans qui fait fondre les plateformes glaciaires entourant l'Antarctique en profondeur, selon un article scientifique publié jeudi dans la revue Science par une équipe de chercheurs américains comprenant deux Français établis en Californie.
Ce réchauffement en profondeur est responsable de la plupart des pertes de masse de glace, affirme l'équipe après avoir étudié les taux de fonte de la glace à la base des masses glaciaires qui prolongent la calotte antarctique sur l'océan et couvrent une superficie d'un million et demi de kilomètres carrés.
Cette recherche, la première à porter sur toutes les plateformes de glace autour de l'Antarctique, qui représente environ 60% des réserves d'eau douce de la planète, révèle que la fonte de leur base a compté pour 55% de la perte totale de leur masse de 2003 à 2008, un volume beaucoup plus important qu'estimé précédemment.
Les scientifiques sont parvenus à ce résultat en reconstituant l'accumulation de glace et en mesurant son épaisseur avec des satellites et des avions, ainsi que les changements dans l'élévation de ces plateformes et leur vitesse de déplacement. Ils ont pu ainsi déterminer à quelle vitesse elles fondaient et les comparer à la formation d'icebergs.
"Le point de vue traditionnel sur la perte de masse glaciaire de l'Antarctique est qu'elle provient presque entièrement du vêlage d'iceberg", relève Eric Rignot, du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena, en Californie, le principal auteur de ces travaux. "Notre étude montre que la fonte de la base des plateformes de glace entourant l'Antarctique y contribue de manière beaucoup plus importante", estime-t-il.
Déterminer comment les barrières de glace que constituent les plateformes antarctiques fondent aidera les glaciologues et autres scientifiques à améliorer leurs prédictions sur la réponse de la masse glaciaire antarctique au réchauffement de l'océan et sur sa contribution à la montée du niveau des eaux océaniques, selon les chercheurs.
Par Cécile Fandos avec AFP
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